苏东坡与改革派政见不同，新法每推进一步，他都要写诗讥讽，触忤了宋神宗，宋神宗把他从湖州下御史台大狱。案情重大，苏东坡自度难免一死。苏东坡的弟弟子由来看他，问是否可转托王安石想想办法。苏东坡说，我反对新法，他恨我还犹恐不及呢。

       其实王安石早已退隐江宁，并不知东坡下狱的事。等他知道了事情的原委后，连忙上书宋神宗：“怎么有盛世而杀才士的事呢！”宋神宗听从了王安石的劝告。王安石惜才一言救东坡的事传为美谈。